« Typique d'un Scorpion. » « Normal, il a l'ascendant Lion. » L'astrologie n'a jamais autant circulé : applications, memes, bios de profils, horoscopes quotidiens. Beaucoup connaissent leur signe, certains leur ascendant, peu savent vraiment comment fonctionne un thème astral. Petit tour du ciel, de Babylone à la science d'aujourd'hui.
Des prêtres babyloniens à Ptolémée
L'astrologie naît en Mésopotamie. Pendant des siècles, les prêtres babyloniens observent le ciel pour y lire des présages destinés au roi et au royaume : une éclipse, la position d'une planète annoncent une guerre ou une bonne récolte. Vers le Ve siècle avant notre ère, ils découpent la bande du ciel que parcourent le Soleil, la Lune et les planètes en douze parts égales de 30 degrés : le zodiaque est né. Les plus anciens horoscopes de naissance connus, écrits sur des tablettes d'argile, datent de la fin de ce même siècle.
Les Grecs reprennent et enrichissent ce savoir. Au IIe siècle de notre ère, l'astronome Claude Ptolémée, à Alexandrie, en fait la synthèse dans un traité, le Tetrabiblos, qui restera la référence de l'astrologie occidentale pendant plus de mille ans. À l'époque, astronomie et astrologie ne font qu'un : on étudie le mouvement des astres, et on cherche ce qu'il annonce.
Ce que contient un thème astral
Un thème astral est une carte du ciel au moment et au lieu exacts de la naissance. Il comporte trois grands ingrédients.
Les planètes. L'astrologie traditionnelle en compte sept, c'est-à-dire tous les astres visibles à l'œil nu qui se déplacent dans le ciel : le Soleil, la Lune, Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne. Uranus (découverte en 1781), Neptune (1846) et Pluton (1930) se sont ajoutées après leur découverte. Chacune symbolise une énergie : l'élan de Mars, la douceur de Vénus, la rigueur de Saturne…
Les signes. Ils indiquent où se trouve chaque planète sur le zodiaque. Le signe solaire, celui de l'horoscope du journal, est simplement la position du Soleil à la naissance. C'est pour cela qu'il suffit de connaître sa date de naissance pour le trouver.
L'ascendant et les maisons. L'ascendant est le signe qui se lève à l'horizon est au moment précis de la naissance. Comme la Terre tourne, il change en moyenne toutes les deux heures : deux personnes nées le même jour au même endroit peuvent avoir des ascendants différents. Il sert de point de départ aux douze maisons, qui associent chaque portion du ciel à un domaine de la vie (le couple, le travail, la famille…). Pour le calculer, il faut l'heure et le lieu de naissance.
Le ciel a bougé depuis Ptolémée
Il y a un détail que les horoscopes oublient de mentionner. L'axe de la Terre ne pointe pas toujours dans la même direction : il décrit lentement un cercle, comme une toupie, en environ 26 000 ans. C'est la précession des équinoxes, découverte par l'astronome grec Hipparque au IIe siècle avant notre ère.
Conséquence : depuis l'époque où le zodiaque a été fixé, les constellations se sont décalées de presque un signe entier par rapport au calendrier. Une personne qui se croit Bélier est née, dans la plupart des cas, alors que le Soleil se trouvait devant la constellation des Poissons. Et le Soleil traverse aussi, de la fin novembre à la mi-décembre, une treizième constellation que l'astrologie ignore : Ophiuchus, le Serpentaire.
Les astrologues occidentaux ont une réponse : leur zodiaque, dit tropical, ne suit pas les constellations mais les saisons. Le Bélier commence toujours à l'équinoxe de printemps, quelle que soit l'étoile qui se trouve derrière le Soleil. L'astrologie indienne, elle, utilise un zodiaque sidéral qui suit les constellations, si bien que la même personne n'y a souvent pas le même signe.
L'astrologie à l'épreuve des tests
Si l'astrologie décrit vraiment la personnalité, cela doit pouvoir se vérifier. Les scientifiques s'y sont essayés à de nombreuses reprises.
En 1985, le physicien américain Shawn Carlson publie dans la revue Nature une expérience en double aveugle, conçue avec l'aide d'astrologues. Ceux-ci reçoivent le thème astral d'un volontaire et trois profils de personnalité établis par un questionnaire psychologique, dont un seul est le bon. Les astrologues avaient annoncé réussir dans plus de la moitié des cas. Ils ont trouvé le bon profil une fois sur trois environ : exactement ce que donne le hasard.
Une autre étude, menée par Geoffrey Dean et Ivan Kelly et publiée en 2003, a suivi plus de 2 000 Londoniens nés en mars 1958, souvent à quelques minutes d'intervalle. Ces « jumeaux astraux » partagent pratiquement le même thème. Sur une centaine de caractéristiques mesurées de l'enfance au début de l'âge adulte (personnalité, intelligence, aptitudes, situation sociale…), ils ne se ressemblaient pas plus que des personnes nées à des dates différentes.
Le statisticien français Michel Gauquelin a cru, lui, déceler un « effet Mars » : les grands champions sportifs seraient plus souvent nés quand Mars venait de se lever ou de culminer. Ses résultats ont suscité des décennies de controverses, mais les tentatives de vérification menées par d'autres chercheurs ne les ont pas confirmés.
Aujourd'hui, le consensus scientifique est net : aucune étude rigoureuse n'a montré que la position des astres à la naissance influence la personnalité ou le destin.
Pourquoi on y tient quand même
Si l'astrologie résiste à des siècles de critiques, c'est qu'elle répond à autre chose qu'à un besoin de preuve. Ses descriptions profitent de l'effet Barnum : des portraits assez généraux et flatteurs pour que chacun s'y reconnaisse. Elle offre un langage commun pour parler de soi et des autres, souvent avec humour. Elle crée du lien : comparer ses signes est un excellent moyen d'engager la conversation. Et elle propose un récit rassurant dans les périodes d'incertitude.
On peut très bien la prendre ainsi, comme un jeu de miroirs et un répertoire de symboles, sans lui demander de prédire l'avenir. C'est l'esprit de nos quiz astro : Es-tu vraiment ton signe ou juste son cliché ? s'intéresse à votre rapport à l'astrologie, et d'autres partent de vos habitudes plutôt que de votre date de naissance pour vous associer un signe, une planète ou un archétype.
En résumé
- L'astrologie est née en Mésopotamie ; le zodiaque à douze signes date du Ve siècle avant notre ère, et Ptolémée en a fixé les règles au IIe siècle.
- Un thème astral combine les planètes, les signes et l'ascendant, qui dépend de l'heure et du lieu de naissance.
- À cause de la précession, les signes ne correspondent plus aux constellations ; l'astrologie occidentale suit les saisons.
- Les tests scientifiques n'ont jamais montré d'influence des astres sur la personnalité. L'astrologie reste un langage et un jeu, pas une science.
